Palatul CEC

 

Totul a început în anul 1864 când domnitorul Alexandru Ioan Cuza a înființat Casa de Depuneri, Economii și Consemnațiuni (CEC). Activitatea băncii crește rapid, astfel încât sediul a devenit neîncăpător până în 1891.
La data de 8 iulie 1897, regele Carol I și regina Elisabeta au pus piatra de temelie a noului sediu al Casei de Depuneri, Economii și Consemnațiuni. La ceremonie au mai asistat Dimitrie Sturza, Ion I.  C. Brătianu, G. Cantacuzino și alți demnitari.
Pe locul noului sediu fuseseră până în 1875 mânăstirea și hanul „Sfântul Ioan cel Mare”, dar au fost demolate din cauza stării avansate de degradare. În cimitirul bisericii fusese îngropat Ienăchiță Văcărescu, autorul primei cărți de gramatică a limbii române, apărută în anul 1787.
Paul Gottereau, arhitect de origine elvețiană, dar care a studiat la Paris, a proiectat clădirea sub supravegherea lui Ion Socolescu. Construcția a fost finalizată în anul 1900.
Palatul a ajuns să fie sediul Comandamentului german în timpul Primului Război Mondial. Activitatea băncii a continuat chiar și atunci, banca reușind să scape și de bombardamente, și de sub ocupație germană.
Casa de Depuneri, Economii și Consemnațiuni a fost afectată de criza economică mondială din anul 1929, ajungând să fie împărțită în Casa de Depuneri și Consemnațiuni și Casa de Economie.
 

Palatul CEC a fost construit în stil ecletic, specific academismului francez. Palatul are o imensă cupolă din sticlă și metal. Intrarea este evidențiată de un fronton în semicerc, sprijinit de câte o pereche de coloane de stil compozit. Cele patru volume de colț sunt decorate cu frontoane și steme și sunt acoperite de cupole în stil renascentist. Există și o cupolă mult mai mare ce acoperă holul central al clădirii.
Înăuntru se găsesc picturi murale, executate în perioada 1900-1913 de către Mihail Simonidie.  În prezent, în clădire funcționează sediul CEC Bank și Muzeul CEC. Muzeul a fost inaugurat în septembrie 2005, în holul mare al Palatului CEC. În muzeu sunt expuse obiecte unice: documente originale ale tranzacțiilor financiar-bancare din primii ani de activitate ai băncii, documente financiare și civile din colecția „Tezaur”, produse bancare din anii 1888 până în zilele noastre, seifuri din perioada interbelică, timbre, medalii comemorative, insigne și ilustrații.